Em conjunto, o encéfalo(constituído pelo cérebro, cerebelo e tronco cerebral) e a espinal medula formam o Sistema Nervoso Central e são responsáveis pela recolha e tratamento da informação recebida do exterior através dos sentidos e transmitida pelos nervos a todo o corpo.
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| Fig.6 - Constituição do SNC |
- O SNC integra o encéfalo(localizado no crânio) e a espinal medula(localizada na coluna vertebral);
- O SNP inclui o Sistema Nervoso Somático(SNS) e o Sistema Nervoso Autónomo(SNA).
O SNS é a parte do SNP que interage com o meio externo. É composto por:
-nervos aferentes(ou sensitivos), conduzem sinais para o SNC(como por exemplo bater com a mão na parede);
-nervos eferentes(ou motores), conduzem sinais motores do SNC para os músculos esqueléticos(reacção ao quente p.e)
Complementarmente, o SNA participa na regulação do meio interno:
-nervos aferentes, conduzem sinais sensoriais de órgãos internos para o SNC;
-nervos eferentes, conduzem sinais motores de SNC para os órgãos internos.
A espinal medula transmite as mensagens do cérebro para o corpo e os sinais nervosos do corpo para o cérebro(função condutora). É também responsável pelo tratamento básico dos sinais nervosos e pela produção de respostas reflexas(função coordenadora). Através dos reflexos, a medula garante respostas rápidas adaptativas e não conscientes a certos estímulos do exterior. Nos reflexos espinais, os tempos de resposta são rapidíssimos: um sinal do nervo sensitivo percorre a medula e desencadeia uma resposta motora. Estes reflexos permitem-nos agir mais depressa do que se actuássemos conscientemente.
Paul McLean(1970) propôs a decomposição do cérebro em:
- cérebro primitivo(ou reptiliano) - arquicórtex, responsável pela autopreservação;
- cérebro intermédio(ou límbico) - paleocortéx, responsável pelas emoções e onde se torna muito evidente o cerebelo;
- cérebro superior/racional(humano) - neocortéx, responsável pelas tarefas intelectuais e que ocupa 85% do cérebro total.
O cérebro primitivo seria constituído pelas estruturas do tronco cerebral(estrutura que activa processos inconscientes de sobrevivência) e do cerebelo(estrutura que participa na produção de sinais nervosos necessários à execução de movimentos coordenados e equilibrados -como andar- e corresponderia ao cérebro dos répteis.
O cérebro intermédio seria constituído pelas estruturas do sistema límbico(influência nas emoções, na memória e na aprendizagem), tálamo(ajuda a transformar decisões conscientes em realidade) e hipotálamo(regula a secreção de hormonas vitais) e corresponderia ao cérebro dos mamíferos inferiores.
O cérebro superior ou racional seria constituído pela maior parte dos hemisférios cerebrais(neocórtex - divide-se em lobo frontal, parietal, temporal e occipital) e corresponderia ao cérebro dos mamíferos superiores.
A maturação cerebral é um processo contínuo, mas significativamente mais lento no ser humano do que em qualquer outra espécie. Esta lentificação traduz-se numa progressiva complexificação estrutural e funcional da rede neural. Os comportamentos não resultam apenas da maturação cerebral, mas também da influência proporcionada pelo meio envolvente e das experiências que cada um vive. Estes factores promovem um processo individualização. A maturação do ser humano, mais propriamente do cérebro, é progressiva: à nascença, o cérebro tem um volume quatro vezes menor que o de um adulto; com 1 ano, a formação de sinapses continua, dá-se o aperfeiçoamento do córtex sensorial, moto e visual, inicia-se a maturação do córtex pré-frontal e certas conexões perdem-se e outras são reforçadas; com 6 anos, o cérebro atinge 90% do seu tamanho final e o desenvolvimento ocorre de forma mais lenta; aos 12 anos, a substância cinzenta invade as áreas associativas.
Plasticidade cerebral - conjunto de alterações estáveis na estrutura do cérebro que acompanham a experiência.
A plasticidade inclui vários processos que ocorrem ao longo da vida. É determinada pela idade e acompanha o desenvolvimento cerebral normal. Nestes processos, o ambiente(natural e cultural) tem um papel fundamental.
Função vicariante - capacidade de adaptar outras zonas do cérebro.
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| Fig.7 - A plasticidade cerebral na infância é diferente da adulta |
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