As estruturas microscópicas que suportam as funções cerebrais

 Os neurónios são unidades básicas do sistema nervoso. São responsáveis:

- pelo processamento da informação;

- pela codificação da memória, dos pensamentos e das emoções;

- pela regulação de todos os processos que mantêm a vida do ser humano.

 Os neurónios são, de forma geral, classificados em:

• Neurónios aferentes(ou sensoriais), que recolhem informação do meio exterior ou interior e conduzem-na ao SNC;

• Neurónios de conexão(ou interneurónios), que interpretam as informações e elaboram as respostas;
• Neurónios eferentes(ou motores), que transmitem a informação do sistema nervoso central aos órgãos efectores(músculos e glândulas).

                               

  O neurónio contém três regiões distintas:

Fig.8 - Estrutura de um neurónio

• Corpo celular, que consiste numa estrutura com núcleo que contém no seu interior o material genético portador das instruções que controlam a produção de proteínas necessárias para o funcionamento do neurónio(é, portanto, o centro metabólico do mesmo);
• Dendrites, que são finas arborizações que constituem o aparelho receptor do neurónio(as telodendrites são transmissores do neurónio);
• Axónio, que representa a unidade condutora do neurónio, ou seja, permite a passagem de substâncias fabricadas no corpo celular para a terminação do neurónio(está ainda revestido por mielina - uma bainha de matéria gorda - e contém nódulos de Ranvier - responsáveis pela velocidade de condução nervosa-, entre outros elementos).

 Os contactos entre neurónios realizam-se ao nível das sinapses. A sinapse é constituída pelo elemento pré-sináptico(elemento secretor), elemento pós-sináptico(elemento receptor) e fenda sináptica. A comunicação entre os neurónios baseia-se em processos de excitação e inibição.

 Eis algumas noções a reter desta temática:
- Botões são terminais em forma de botão das ramificações dos axónios que libertam substâncias químicas.
- Na sinapse, a mensagem eléctrica transforma-se em mensagem química.
- Neurotransmissores são substâncias químicas produzidas pelos neurónios que se ligam a receptores específicos.
- Fenda sináptica é o intervalo entre um primeiro neurónio e um segundo neurónio. Os sinais nervosos transpõem esta fenda graças à libertação de neurotransmissores.