Os processos de desenvolvimento filogenético e ontogenético

 A questão das viagens da vida é tão antiga quanto a curiosidade humana. Ao processo que descreve a história evolutiva de uma espécie, pondo em evidência as relações que esta mantém com outras espécies, chamamos filogénese ou filogenia. A filogénese inclui ainda processos de ontogénese.
Filogénese (evolução da espécie) - história da evolução de uma espécie ou grupo hierarquicamente reconhecido.

Ontogénese (evolução do indivíduo) - conjunto de tranformações embrionárias e pós-embrionárias pelas quais passa um organismo vertebrado, desde a fase do ovo até à fase adulta.

 Darwin disse que as diferentes espécies evoluíram a partir de um ancestral comum e a diversidade dos seres vivos resulta de processos de selecção natural. Durante milhões de anos, a evolução do comportamento acompanhou a evolução do cérebro (encefalização) .

 A locomoção bípede foi um factor evolutivo decisivo no processo que conduziu, primeiro, ao Homo Sapiens e, depois, ao Homo Sapiens Sapiens. Caminhar sobre duas pernas permitiu a postura vertical e a utilização  das mãos, agora livres, para tarefas cada vez mais complexas (p.e a produção de ferramentas e objectos), promovendo assim, lentamente, o desenvolvimento do cérebro e do crânio. Os registos fósseis sugerem que a evolução do Homem foi sendo acompanhada de evolução da capacidade craniana e do volume do cérebro.

Fig.3 - A evolução da espécie humana

 Ao nascer, o ser humano é frágil e inacabado, talvez o mais prematuro e impreparado de todo o planeta. No entanto, a precocidade do nascimento e o inacabamento biológico permitem ao novo ser uma programação bem mais rica e flexível do que aquela que é espectável dos instintos. Assim, o inacabamento biológico tornou-se no maior trunfo evolutivo da nossa espécie, em vez da aparente desvantagem biológica.  Enquanto o ser humano perdeu em programação biológica e instintos, ganhou em flexibilidade e aptidão para aprender e para interagir socialmente. 

 Associada a este inacabamento, surge a noção de neotenia, que consiste, no que se aplica ao ser humano, no prolongamento da infância, decorrente do inacabamento biológico, filogenético e ontogenético.

 Tal como os bebés, o adulto humano é um ser inacabado, coom um programa genético que permanece relativamente aberto.

 Dada a manifesta relação entre os processos filogenéticos e ontogenéticos, teorias como a Teoria da Recapitulação apontaram para uma anlogia entreo filogenia e ontogenia: <<a ontogenia recapitula a filogenia>>, ou seja, o desenvolvimento embrionário de cada indivíduo (ontogenia) seria uma repetição/recapitulação (ainda que de forma abreviada e incompleta) da história evolutiva de uma espécie (filogenia).